En la Tierra existe más cantidad de aguas subterráneas
que en la superficie ya sea en ríos, lagos o presas. Actualmente las aguas
subterráneas abastecen a un tercio de la población mundial, es por esto que son
tan importantes, pero, ¿sabes realmente qué es un acuífero?
Acuífero
Un acuífero es una
formación geológica permeable que permite la circulación y el almacenamiento
del agua subterránea por sus poros o grietas. Dentro de estas formaciones
podemos encontrarnos con materiales muy variados como gravas de río, limo,
calizas muy agrietadas, areniscas porosas poco cementadas, arenas de playa,
algunas formaciones volcánicas, depósitos de dunas e incluso ciertos tipos de
arcilla. El nivel superior del agua subterránea se denomina nivel freático, y en el caso de un
acuífero libre, corresponde al nivel freático.
La diferencia entre
la cantidad de precipitación y la cantidad de agua arrastrada por los ríos se
filtra bajo el suelo y forma los acuíferos.
La filtración depende de las características físicas de las rocas.
La porosidad no es
sinónimo de permeabilidad, pues algunas rocas
como las arcillosas, aunque tienen una gran porosidad, son prácticamente
impermeables ya que no disponen de conductos que se comuniquen.
Si la capa
impermeable forma una depresión, puede aparecer un lago subterráneo. En cambio,
si la capa impermeable está inclinada se puede formar un rio subterráneo.
Cuando una capa
permeable está dispuesta entre dos capas impermeable, forma lo que se denomina
acuífero cautivo o confinado. En estas condiciones el agua está sujeta a una
presión considerable. Si por cualquier circunstancia se crea una fisura en la
capa impermeable, entonces el agua asciende rápidamente hasta el nivel freático
para equilibrar las diferencias de presión.
Por su parte, si la
capa permeable no encuentra límite más que en profundidad, entonces se denomina
acuífero libre.
¿Qué
es un acuífero?
Un
acuífero es el conjunto de rocas que permiten la permeabilidad del agua y la
pueden acumular en sus poros o grietas. A esta agua retenida en las estructuras
rocosas se la conoce como agua subterránea y puede llegar a presentar
manifestaciones de hasta dos millones de kilómetros cúbicos.
Las
rocas que permiten la permeabilidad del agua presentan denominadores comunes,
pero no son iguales, así encontramos rocas sedimentarias como la arenisca, la
arcilla y la caliza o de pequeño tamaño como la grava.
Los acuíferos
presentan dos partes diferenciadas: la zona de saturación, que
retiene el agua e impide que esta siga circulando o filtrándose, y la zona de aireación que es la que se encuentra
justo encima de la zona de saturación y se mantiene sin agua retenida.
Tipos de acuíferos según su comportamiento.
Aunque
todos los acuíferos presentan la misma naturaleza, se pueden clasificar en
distintos tipos atendiendo a su estructura, su textura o su comportamiento.
·
Tipos de acuíferos según su estructura: desde
este punto de vista podemos hablar de acuíferos libres y confinados. Los acuíferos libres presentan espacio físico entre
las aguas subterráneas y la superficie, el llamado nivel freático; los acuíferos confinados por su parte almacenan aguas
subterráneas a presión.
·
Tipos de acuíferos según su textura: en
esta clasificación encontramos acuíferos porosos y
acuíferos fisurales. El primer
apartado responde a los acuíferos que presentan pequeños pero numerosos poros
conectados unos con otros aunque con leve permeabilidad. Los fisurales por su parte presentan pequeñas fisuras
las cuales también se encuentran comunicadas entre sí pero con una diferencia
respecto al otro grupo, en este las aguas subterráneas fluyen hetrogéneamente
debido a su distribución.
·
Tipos de acuíferos según su comportamiento: según
su comportamiento podemos verlos desde un punto de vista hidrodinámico, es
decir, de la movilidad del agua, donde encontramos acuíferos, que son almacenes y transmisores de aguas
subterráneas, acuitardos, buenos almacenes de
aguas subterráneas aunque malos transmisores, acuícludos, solo
almacenes y acuífugos, aquellos que no permiten
ni el almacenaje de agua ni la transmisión.
¿Cómo
se forma un acuífero?
El
agua que cae en forma de lluvia no solo aumenta el nivel de ríos, lagos y otras
masas de agua superficiales, también se filtra a través de rocas permeables
hasta alcanzar acuíferos, que pueden ser de distintos tipos según las variantes
explicadas anteriormente.
Las aguas
subterráneas contenidas en estos acuíferos suelen hacerse visibles cuando
emanan a la superficie en forma de manantiales u otras masas de
agua que pueden descargar en ríos, arroyos o lagos y sirven como sustento de
estos. Las aguas subterráneas por lo tanto cuentan con gran importancia ya que
hacen aumentar el caudal del agua dulce, el cual solo representa el 3% del total del agua del planeta.
Los grandes acuíferos
EL Papel de la
Comunicación en las Culturas del Agua
Al respecto, y para
dimensionar adecuadamente los volúmenes de agua mencionados, recordamos que la
referencia de "mil km3", cada metro cúbico (m3), es igual a 1.000
litros. Y cada kilómetro cúbico (km3), es igual a 1 billón de litros.
Volumen estimado de
Acuíferos más grandes.
1) Sistema Acuífero
de Piedra Arenisca de Nubia. Con un volumen estimado de 75 mil
km3. Cubre unos 2
millones de km² al oriente del Desierto del Sáhara, entre Libia,
Egipto, Chad y
Sudán (África).
2) Acuífero del
Norte del Sáhara. Volumen estimado de 60 mil km3. En la Cuenca del
Sáhara
septentrional (al Noroeste, formado por acuíferos del continental intercalar y
del complejo terminal), sobre Argelia y Túnez (África).
3) Cuenca
Sedimentaria. Volumen estimado de 55 mil km3. Arabia Saudita (Asia). Es un
conjunto de acuíferos.
4) Sistema del
Acuífero Guaraní. Volumen de 37 mil km3. Debajo de los territorios de
Argentina, Brasil,
Paraguay y Uruguay (América del Sur).
5) Acuífero
Taklimakan Shamo. Volumen de 36 mil km3. En el desierto noroccidental de Takla
Makan. En China (Asia).
6) Gran Cuenca
Artesiana. Con un volumen de 20 mil km3. En Australia (Oceanía).
7) Acuífero
Ogallala de las Altas Planicies. Con un volumen de 15 mil km3. Es un acuífero
de manto libre en el medio Oeste de Texas, en Estados Unidos de América del
Norte (América del
Norte).
8) Acuífero aluvial
de la llanura de Ho Pai. Con un volumen de 5 mil km3. En China
(Asia).
Según otra
publicación de la UNESCO (e-
Boletín del Agua de
la UNESCO Nº 210: El agua y la industria. 10-11-2008) sobre la importancia del
agua dulce subterránea a nivel mundial, fueron localizados
273 acuíferos en el
mundo, repartidos de la siguiente manera: 68 en las Américas, 38 en
África, 65 en
Europa Oriental, 90 en Europa
Occidental y 12 en
Asia.
Loa 10 Acuíferos más importantes del mundo
Lista de los 10 acuíferos más grandes del
mundo
Areniscas de Nubia
en África – 2.500.000 Km3 de agua.
Gran Cuenca
Artesiana en Australia – 1.750.000 Km3
Acuífero Guaraní en
Arg. Bra. Urug. Parag. – 1.200.000 Km3
Norte del Sahara en
África – 1.030.000 Km3
Cuenca de Taoudeni
en África – 800.000 Km3
Cuenca de Murzuk en
África – 800.000 Km3
Cuenca de
Illurmeden en África – 525.000 Km3
Acuífero Ogallala
en USA – 450.000 Km3
Canning Officer en
Australia – 400.000 Km3
Acuífero Saudí en
Asia – 160.000 Km3
Acuíferos
Africanos: Sahara Septentrional, Nubia, Sahel, Chad.
Acuífero guaraní
Contaminación del agua subterránea
El agua subterránea
tiende a ser dulce y potable, pues la circulación subterránea tiende a depurar
el agua de partículas y microorganismos contaminantes. Sin embargo, en
ocasiones éstos llegan al acuífero por la actividad humana, como la
construcción de fosas sépticas o la agricultura. Por otro lado la contaminación
puede deberse a factores naturales, si los acuíferos son demasiado ricos en
sales disueltas o por la erosión natural de ciertas formaciones rocosas.
La contaminación
del agua subterránea puede permanecer por largos períodos de tiempo. Esto se
debe a la baja tasa de renovación y largo tiempo de residencia, ya que al agua
subterránea no se le puede aplicar fácilmente procesos artificiales de
depuración como los que se pueden aplicar a los depósitos superficiales, por su
difícil acceso. En caso de zonas locales de contaminación se pueden realizar
remediación de acuíferos mediante la técnica de bombeo y tratamiento, que
consiste en extraer agua del acuífero, tratarla químicamente, e inyectarla de
vuelta al acuífero.
Entre las causas
antropogénicas (originadas por los seres humanos), debidas a la contaminación
están la infiltración de nitratos y otros abonos químicos muy solubles usados
en la agricultura. Estos suelen ser una causa grave de contaminación de los
suministros en llanuras de elevada productividad agrícola y densa población.
Otras fuentes de contaminantes son las descargas de fábricas, los productos
agrícolas y los químicos utilizados por las personas en sus hogares y patios.
Los contaminantes también pueden provenir de tanques de almacenamiento de agua,
pozos sépticos, lugares con desperdicios peligrosos y vertederos. Actualmente,
los contaminantes del
Un manantial: es un flujo natural de agua que surge del
interior de la tierra desde un solo punto o por un área pequeña. Pueden aparecer en tierra firme o ir a dar a cursos
de agua, lagunas o lagos. Los manantiales pueden ser permanentes o intermitentes,
y tener su origen en el agua de lluvia que se filtra o tener un origen ígneo,
dando lugar a manantiales de agua caliente.
La composición del
agua de los manantiales varía según la naturaleza del suelo o la roca de su
lecho. El caudal de los manantiales depende de la estación del año y del
volumen de las precipitaciones. Los manantiales de filtración se secan a menudo
en periodos secos o de escasas precipitaciones; sin embargo, otros tienen un
caudal copioso y constante que proporciona un importante suministro de agua
local.
Los pozos
artesianos, donde el agua brota superficialmente como un surtidor, son el
resultado de perforar un acuífero confinado cuyo nivel freático es superior al
nivel del suelo. Cuando estas fuentes son termales (de agua caliente), se
denominan caldas o termas. A las sales minerales que
llevan disueltas las caldas se le reconocen propiedades medicinales, motivo por
el cual se han construido en esas zonas muchos balnearios. Esta práctica es
antigua, y ya en tiempos de los romanos eran muy apreciados los baños públicos
con aguas minerales.
Distribución global del agua en el planeta
El agua es un
recurso finito, y muy dependiente de un ciclo propio (el Ciclo del Agua) que, de acuerdo a los casos, puede ser
interrumpido por un cambio climático, o por la intervención depredadora para su
explotación. O por una combinación de ambos factores.
Un ejemplo del
segundo caso (intervención depredadora
para su explotación) lo constituyen algunos acuíferos de agua fósil, que
por su ubicación, no se benefician de un proceso de recarga del agua.
El volumen total
del agua en la Tierra, adquiere las siguientes formas y porcentajes:
El volumen total de
agua es de: 35,2 millones de km3. , y se distribuyen entre el agua salada de
los Océanos y el agua dulce, en los siguientes porcentajes:
El 2,5% de toda el
Agua dulce del planeta, está presente en forma de: pozos
subterráneos-acuíferos-manantiales.
El 0,4% de toda el
Agua superficial y atmosférica, está distribuido en: ríos-lagos lagunas
Cita en "El
Agua: una Responsabilidad compartida", UNESCO
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